书生们张口结舌，没想到这自称山野隐居的“苏贤弟”，竟有如此了得的身手。孙老三扶着树干，也是一脸错愕地看着这位青衫磊落的书生。

“泉声幽远，草木清华，如此清妙之境，非为争骂之所。”苏照归声音清朗平静，仿佛刚才的疾速移动未曾发生，“孙兄激愤，乃忧世之心切；王兄不平，是求道心未熄。相煎太急，徒令亲者痛，仇者快。”他目光扫过双方，带着一股沉静的力量，“何不暂熄怒火，听凭沈翁先前所期，只论这眼前山水佳趣如何？”

刚才那惊鸿一现的“文武双全”的气度，加上此刻平和却不容置疑的话语，立刻将紧张至极的气氛化解了大半。沈姓老者赶紧上前打圆场，几个年轻书生也回过神来，想到方才差点与农夫扭打，脸上也火辣辣的。孙老三看了看苏照归，又瞥了书生们一眼，最终哼了一声，扛起锄头，低骂着转身大步离去。

一场风波，凭借踏雪身法与言语劝和，总算在爆发前夕被苏照归无形掐灭。众人望向苏照归的目光，已彻底不同，由最初的探究，转为惊叹夹杂着敬意。这书生不简单。

苏照归精神值超过100点，在系统中用“凌云笔”对着沈老写了个“邀”字。光芒不着痕迹融入对方身体。

沈姓老者感慨地拍了拍苏照归肩膀：“方才若非小友及时出手，后果不堪设想。”他诚心邀请道：“我观小友形单影只，远行至此。我等在城南‘白鹭书院’长居，书院依山临水，清雅宽宏。小友既具诗书之才，又兼护卫之能，不知可愿屈尊移步敝院？既可安顿身心，亦能与吾辈学子切磋砥砺，以备将来。”

这正是获取信息的好机会。尤其那白鹭书院，恰在靠近南安城的地方。苏照归压下心头的谋算，面上露出欣然与感激之色：

“蒙沈翁与诸位厚爱，苏燧求之不得。孑然一身，正苦无落脚之处。愿附骥尾，听凭书院安排。”

众书生闻言皆喜，纷纷上前道贺同路。沈老也捻须含笑应允。一行人收拾杯盏书籍，沿着山溪，徐徐向山下书院的方向行去。

回程途中，气氛轻松了许多，有人重新谈论起经义，也有人低声议论刚才的冲突和农夫的话。夕阳在山，霞光染红溪流。

当暮色将山峦轮廓抹得模糊时，一座规模中等、屋舍俨然、书声琅琅、依山而建的书院已在望。院墙黛瓦间透出宁静，飞檐错落显出几分气度。门口石碑上“白鹭书院”四字遒劲有力。

然而，就在众人踏入书院大门，带着一丝归家的轻松进入幽静前厅时，一个带着浓浓忧虑的叹息声，从一位随行的、年纪稍长的书生口中低低传出：

“唉，我等悬梁刺股，搏命应考，盼着得个出身，施展抱负……可细想那状元郎云九成那样惊才绝艳的尖子，一朝中了又如何？还不是被……”他声音更低了，带着恐惧，不敢直呼高位者之名，“……坑害，落得个不明不白死在异域的下场？这科举之路，真不知是福是祸……”

这句话让刚刚轻松下来的氛围凝滞了。众人脸上的笑容淡去，变得沉静而迷惘。

沈老脚步微顿，看了一眼说话的书生，最终只是重重一叹：“噤声。罢了，莫议前尘，各安其分吧。”他挥挥手，转向早已恭候在此的书院杂役，“替苏先生安顿在东厢清竹院，需用什物一应备齐。”

众人默默散去。苏照归跟在杂役身后，沿着回廊走向僻静的东厢房小院。回廊蜿蜒，将书院划分得井井有条。他不动神色地观察着。院子错落，屋舍间有青石小径相连，庭中植有修竹古柏。此时正是傍晚下课时分，有三五成群的学子抱着书本在院中穿梭讨论。规模虽非千人学府，却也有个百八十号人，透着生机与活力。

中型书院，靠近南安城……学子约两百来人……正是一个既能提供藏身处与补给，又能相对自由打探南安及朝野风向的绝佳据点。

那低沉叹息的回响，犹在苏照归心头萦绕。

杂役的身影消失在院门拐角，屋内彻底安静下来，只有竹叶沙沙的轻响与远处隐约传来的诵读声。油灯跳跃的火苗，在苏照归沉静的眸中投下摇曳的光影。

洞冥笺揭示的南朝沉疴，山泉旁试探的文人，激愤道破真相的农夫，书院学子的迷惘叹息……