“避。” 苏照归心中低喝，凌云笔于精神空间急速挥毫，消耗精神5点，将“避让暂候”的意念种子精准注入两名内监脑中。

果然。两名内监脚步一顿，眼神瞬间茫然片刻，不自觉地低头躬身退后两步，仿佛听到了什么不可抗拒的命令，垂首立于廊柱阴影之中。

苏照归如魅影般欺近太后身侧，在后者惊愕欲呼之时迅速低语：“臣，河西苏燧。太后千岁，可记得那些被王门爪牙构陷、牵连入狱的年轻才俊？”

太后的惊惶被这突兀的低语镇住，泪光瞬间涌上，嘴唇哆嗦：“你……你是……章绪王爷……河西军……”

她的声音细若蚊蚋，带着无限惊恐，“哀家……被关在深宫，连陛下都少见……外面的事……哀家不敢想……不敢……”

身体如风中落叶般颤抖，若非扶着栏杆几乎要软倒。女官被隔在数步之外，被意乱之力迷惑着的内监恍若未觉。

苏照归心中希望暂熄。无论是不堪扶持的惊雀，还是太过谨慎的伪装，在紧迫的时间限制下，无法有效建立起合作了。

他无声一揖，趁女官尚未完全察觉，悄然退入回廊更深的黑暗中，将太后那绝望而无助的身影留在原地。

再回大殿时，正逢宗室席位上，承恩郡王离席如厕。苏照归再度悄然跟上，于无人拐角处挡住这位老人。

“王爷可知章绪王爷的忠心旧属无辜被株连……”苏照归尝试唤起一丝宗室的公义。

“嗯？……哦……章绪……”老王爷茫然的目光好一会儿才聚焦在苏照归脸上，“……外姓……规矩……规矩不能废……要敬祖宗……”这老王爷对眼前的询问毫无反应，自顾自反复念叨着。

或是朽木不可雕，或是不敢露出真貌。苏照归心中长叹，暂时放弃从这帮老朽身上借势的念头。

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宴会渐入高潮。丝竹喧腾间，一些八门高层的议论也不免传入耳中。朱、李两家席位上，几位衣着华贵、面色沉重的长者正与身旁心腹低语。言语间充满了痛心疾首的绝情：

“家门不幸。出了这等勾结反贼的孽障……下狱算轻的了。”

“自甘堕落。攀扯大逆，败坏门风。老夫早已命不予任何人探视，全凭朝廷明正典刑。”

几大家的席位议论嗡嗡，声音渐高。苏照归凝神细辨：

范家席位上，那位曾讥讽刘霜洲为“痴于名”的范罗文，此刻正举着酒杯与旁边人高声谈笑，声音满是刻薄的幸灾乐祸：

“哼。诸位往日见那李三小公子修文，朱家小老虎朱骁，风光过吧？结果如何？攀附罪王，勾结谋粮秣之事，如今可是在牢底啃那窝头。连累得族中面上无光。” 他故意将声音拔高，引得四周侧目，“家主伯父本对明珏寄以厚望，谁想这好堂侄不知死活，要和他们混一处，幸好伯父已是痛下决心，早叫他闭关反省，才免了这一场牵连家族之大过。真是应了那句老话——‘自作孽，不可活’。哈哈哈。” 笑声刺耳夸张。

李家席位另一侧，眼神精明势利的男子，正是当日望江楼头附和的李茂才，接口之声压得稍低，带着阴骘：

“兄所言极是。我家那不成器的修文堂弟……当初在府中，就爱摆弄些奇技淫巧，结交些不三不四的人物。终究是目光短浅。以为攀上个章小王爷就登天了？岂不知攀得越高，摔得越惨。如今？呵……”他轻呷一口酒，语气轻飘飘，“罪证确凿，我李家是绝不会徇私，定当全力支持朝廷，将其明正典刑！”

朱家那边反应更为粗鄙暴躁，一位老武将模样的汉子愤愤将酒杯顿在案上：

“小畜生朱骁。白练就一身筋骨，不学他爷爷安分守土，偏要蹚混水。以为跟着章绪就能光宗耀祖？呸！如今脑袋都快搬家了。我们朱家没这等不知死活的儿孙。只恨朝廷刀还不够快。” 那神态倒有几分像是急于撇清关系的气恼。

杨家参宴会的是曾任太子太傅的三朝老臣、杨氏家主杨若和。位尊清高，不屑与那些“后辈”多聊，身侧的几位敛眉低头的杨家子弟们，也顺着他们话头捧场：“玄昭何尝没因此事被罚禁足，年轻人犯糊涂，我杨家绝不会纵容姑息，总要他彻底改了。”

显然，被关押的朱家和李家子弟，已经被家族视为“弃子”。而范家与杨家深恐年轻气盛的麟子再见到河西军会惹祸上身，竟以严苛家法将其禁于府中，不许参与此等“大喜”场合。